“我們被邊緣化了。”
這是一位AI從業者近期對我們的感慨。他所在的團隊，屬于“AI六小虎”之一的AI情感陪伴應用，就在一年前，還長居AI社交榜單前三的成績，被作為AI出海的典范。
但最近，這個創始人親自帶隊的熱門產品，對產運和商業化團隊進行了大幅裁員，僅留小部分員工負責運維。
這不是個例。
AI情感陪伴應用，是一類通過與AI角色的互動，滿足用戶情感需求的產品。在這個賽道中，不乏大眾耳熟能詳的AI應用，比如，MiniMax的Talkie、字節的貓箱，以及美國的Character.ai。
然而，AI情感陪伴正在經歷大范圍的滑坡。
就國內AI情感陪伴賽道而言，增長已經開始乏力。根據點點數據的監測，2025年1月到5月，字節的貓箱，蘋果端月下載量從264萬下滑到了61萬，DAU從59萬下滑到了49萬。同樣是頭部產品的星野，蘋果端的月下載量，也從486萬下滑至93萬。
同樣的式微，也出現在海外。帶火AI情感陪伴的鼻祖，Character.ai，表面上坐擁令人羨艷的2.33億月活，但是用戶付費率并不高，ARPU（每用戶平均收入）低至0.72美元。
2024年初，AI情感陪伴產品還是創投圈最火的品類之一。在不少從業者看來，這條“打感情牌”的賽道，用戶粘性高，靠訂閱就能夠立刻變現。彼時，Character.ai“12人團隊，做到1500萬美元ARR（年度經常性收入）”的故事，有極強的誘惑性。
△Character.ai。圖源：Charater.ai官網
2024年上半年，大模型“六小虎”幾乎人手一AI情感陪伴產品。當時，一家AI模型公司的產品經理還對《智能涌現》表示：“產品矩陣里沒有AI情感陪伴，你都不好意思說自己在布局AI應用。”
但如今，在AI應用“墳場”中，AI情感陪伴幾乎占據半壁江山。
《智能涌現》曾獨家報道，曾被階躍星辰視作重要C端方向的“冒泡鴨”，因數據不及預期，在2024年12月幾乎停止了運營。智譜的AiU、月之暗面的出海AI寵物陪伴應用Ohai，都因監管，或低迷的營收無疾而終。
曾經火熱的表象下，目前的AI情感陪伴，其實是個收益不高的品類。AiU的產品經理永超曾對媒體表示：（AI情感陪伴）看起來熱鬧，但真拿到好結果的產品其實沒有，超過1w日活產品國內僅有5款。
先來看一組數據：我們了解到，某頭部出海AI情感陪伴產品的平均日流水，穩定在4萬美元以內——以及，真實年營收，與對外宣傳的“千萬美金ARR”相去甚遠。
與“低收入”相對的，是高昂的投放支出。《智能涌現》得知，該產品每個季度用于增長的支出，就高達數千萬美元。
投入和回報的失衡，一方面源于當前模型在長時記憶、前后一致性等方面的缺陷，還無法滿足用戶虛擬情感陪伴、情感陪伴的需求，用戶的使用和付費意愿有限。
QuestMobile發布的報告顯示，2024年上半年，主流AI情感陪伴應用的月均使用天數，基本低于5天。一名投資人也告訴我們，AI情感陪伴，對大多數人來說是“偽需求”：“大家還是更愿意發展真實的關系。”
“偽需求”下的變現能力，注定是有限的。
上文提到的頭部AI產品，每個月源于用戶付費的收入，只有四五十萬美金。不少知情者提到，為了增收，公司增加了不少需要付費的玩法，但收效甚微。
另一方面，迫于融資和競爭的壓力，多數AI情感陪伴應用，在2024年都定下了極為激進的增長目標——在產品力無法支撐增長目標的現狀下，企業只能依靠飲鳩止渴的投流。
比如，我們了解到，對某頭部AI情感陪伴應用而言，沖100萬DAU，一度是首要目標。高峰期，產品光投放渠道，就多達二三十個，一天能消耗數十萬美金。
高支出，換來的是不樂觀的留存和ROI。“次日留存靠推廣沖上過50%，但后來很快下滑到20%、30%。”一名員工告訴我們。至于增長投放，“ROI從來沒有打正過”。
監管，是AI情感陪伴品類一直無法回避的問題。
這把空懸的“達摩克利斯之劍”，曾讓Talkie、LiveMe、Tango等明星AI情感陪伴產品，在全球雙端下架。2025年6月底，閱文旗下的AI情感陪伴應用“筑夢島”又因涉及未成年色情擦邊等內容，被網信辦約談，并下架整改。
△筑夢島。圖源：筑夢島AppStore下載頁面
應用下架，直接斬斷了AI情感陪伴應用的增長之勢。據多名知情人士表示，某頭部AI情感陪伴產品重新上架后的月自然增長率，從20%滑落到10%以下，MAU平均每月也以10%左右的速率下滑。
為了盡快合規上架，廠商又粗暴地設置的違禁詞，以杜絕踩紅線的可能。但付出的代價，是用戶的體驗。
一名頭部AI情感陪伴應用的員工舉了個例子，為了合規，團隊將“脫”設置成了違禁詞，一旦用戶和智能體的對話中出現了“脫”，就可能遭到對話屏蔽，甚至封號的懲罰。后果是，“連‘脫帽子’‘脫口秀’這樣的詞都發送不了”。
2025年，當狂熱回歸理性，如今仍在競技場上的AI情感陪伴應用，走到了反思和重整旗鼓的時間點。
一個明顯的改變是，激進的增長結束了，投放的ROI成了更有價值的指標。
知情人士告訴《智能涌現》，上文提到的頭部AI情感陪伴產品，將投流預算削減了近90%。“現在公司開始優化投流ROI，ROI好的渠道或者周期就多投一點。”一名員工說。
在體驗仍受模型性能牽制的現下，重新定位什么是“AI情感陪伴”，也十分重要。一名投資人對我們表示，情感陪伴、虛擬交友，可能都是市場空間有限的定位。
從情感陪伴轉向內容社區，是如今Character.ai所做的嘗試。自從2024年8月被谷歌收購后，Character.ai將功能迭代的重心，放在了打造內容社區，以及提供圖像、視頻等多模態創作工具上。
但拋開增長和商業化的頹勢，AI情感陪伴在如今的AI應用賽道，依然存在巨大的變現潛力。
△Hiwaifu。圖源：Hiwaifu官網
在2024年收入超2000萬元的AI情感陪伴應用Hiwaifu，其創始人陶江曾在媒體訪談中提到，他發現，做真人形象AI陪伴的產品的變現能力，比二次元、游戲風格的產品更強。原因在于，前者的用戶畫像更偏中年群體，付費能力更強，“我們現在也在考慮，未來是否可以拓展‘中老年陪伴’這樣的方向”。
以及，由于克制投流、控制團隊規模，Hiwaifu上線第一年就盈利了。
一名投資人直言，Character.ai現在還有2億多的MAU，有這個用戶基數和社區生態，來錢根本不是問題。
“面對這樣一群大規模用戶，AI情感陪伴產品的功能和商業模式，還沒有做到點子上，”他期待創業者們和市面上唱衰的聲音，多唱“反調”，“AI情感陪伴不是涼了，而是人們對它潛力的開發還不夠。”